Woodrow W. Sayre (1919-2002) fu nipote del presidente degli Stati Uniti Woodrow Wilson, pilota dell’aviazione americana durante la seconda guerra mondiale, professore universitario di filosofia e alpinista. Nonostante la parentela d’alto rango, non fu mai perfettamente integrato nell’ambiente universitario. Una volta sorprese i suoi studenti entrando dalla finestre della sua classe al terzo piano, dopo aver arrampicato sulla facciata dell’edificio. Expoits di questo tipo, insieme alla sua noncuranza per il classico motto “pubblica o muori” andavano poco d’accordo con i suoi posati colleghi. Che infatti, nel 1964, votarono per togliergli il mandato. Ma Sayre era anche un idealista romantico, nella tradizione di Henry David Thoreau: “La società tende a creare relazioni superficiali, l’alpinismo permette di andare in profondità. La società ci impone routine sempre più serrate, l’alpinismo rallenta”.